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Hace 5 años, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) actualizan las Guías Dietéticas para los Estadounidenses (DGA), las recomendaciones para una alimentación saludable para la nación. Los DGA sirven como estándar para los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares; Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños; Programas de nutrición de la Ley de Estadounidenses Mayores; y comidas para las fuerzas armadas e informan la educación federal y la comunicación al público, las pautas dietéticas de las organizaciones clínicas y otras naciones, y las formulaciones de fabricantes de alimentos y restaurantes.
Un paso fundamental en el proceso de la DGA es el trabajo del comité de la DGA (DGAC), que acaba de publicar su informe 2025-2030. 1 Este grupo de expertos independientes, convocado por el gobierno, debe ser elogiado por ofrecer largas horas de trabajo voluntario durante 18 meses para interpretar nuevas revisiones de evidencia compiladas por el personal del USDA sobre cuestiones nutricionales específicas. Las agencias ahora están considerando las recomendaciones de la DGAC, que no son vinculantes, y redactarán internamente las DGA reales más adelante en 2025.
La comprensión del informe del DGAC es fundamental para los médicos, los investigadores, las adquisiciones federales, los servicios de nutrición para la atención médica, las escuelas, la industria y los responsables políticos. Varias conclusiones merecen atención. En primer lugar, la DGAC descubrió que la mayoría de las personas en los EE. UU. no consumen dietas alineadas con la buena salud, principalmente debido al consumo insuficiente de alimentos nutritivos como frutas, verduras, frijoles, nueces, granos integrales, lácteos y mariscos. La DGAC también enfatizó la necesidad de reducir el consumo excesivo de alimentos específicos, especialmente los granos refinados, las carnes rojas y procesadas, y las bebidas azucaradas. Al descubrir que solo el 2% de las personas en los EE. UU. cumplen con la guía existente de que "al menos la mitad" de los granos consumidos sean granos integrales, mientras que el 93% consume granos refinados en exceso, el DGAC destacó que los granos deberían ser "aún más" o "en su mayoría" granos integrales.
La DGAC también recomendó priorizar las fuentes de proteínas "de origen vegetal" sobre las "de origen animal", basándose en sus hallazgos de mejora de la salud cardiovascular asociada con la sustitución de las carnes rojas procesadas o no procesadas por frijoles, guisantes, lentejas, nueces, semillas o soja. Sin embargo, la DGAC encontró beneficios similares al reemplazar las carnes con granos integrales, verduras o lácteos y no identificó beneficios para la salud al reemplazar los lácteos, las aves, los huevos o el pescado con proteínas de origen vegetal. Una conclusión más conservadora se habría centrado en los daños de las carnes procesadas y rojas, en lugar de en el reemplazo de la proteína vegetal para la proteína animal, particularmente porque más del 90% de los residentes de EE. UU. ya consumen suficiente proteína. 1
Una de las preguntas más novedosas evaluadas por el DGAC fue sobre los efectos en la salud de las diferentes fuentes alimentarias de grasas saturadas, ya que es posible que la ciencia actual ya no respalde una ingesta objetivo homogénea. 2 Como se esperaba,3,4 el DGAC no encontró evidencia significativa de que el consumo de lácteos con alto contenido de grasa frente a productos lácteos bajos en grasa afectara negativamente el peso corporal, los lípidos en la sangre, la presión arterial, la morbilidad cardiovascular o la muerte cardiovascular, o que reemplazar los lácteos con aceites vegetales, nueces o pescado mejorara los resultados de salud. De hecho, el comité encontró pruebas sólidas de que los patrones dietéticos que incorporaban lácteos enteros se asociaban con un menor riesgo de diabetes. A pesar de estos hallazgos, la DGAC mantuvo la recomendación de décadas de evitar los lácteos enteros, argumentando que se requerían pruebas más sólidas para demostrar que los lácteos enteros no eran peores, un precedente notable.
El tema más relevante y oportuno revisado fue el de los alimentos ultraprocesados (UPF), que se relacionan en estudios observacionales y ensayos aleatorizados con múltiples resultados adversos. 5-7 Con base en una revisión sistemática del USDA, el DGAC encontró que los niños, adolescentes y adultos que consumen más UPF tienen mayor masa grasa, circunferencia de cintura, índice de masa corporal, sobrepeso y obesidad. Sin embargo, la DGAC no recomendó evitar la UPF porque calificó esta evidencia como "limitada", particularmente debido a las preocupaciones de "heterogeneidad" en las definiciones de UPF. Sin embargo, muchos estudios en la revisión del USDA no evaluaron el UPF (es decir, se basaron en el sistema de clasificación de alimentos Nova6), sino que evaluaron otras definiciones de procesamiento, alimentos poco saludables o subtipos como la carne procesada. Estos estudios simplemente deberían haber sido excluidos, en lugar de incluirlos y luego concluir que las definiciones de la UPF eran heterogéneas. La DGAC tampoco evaluó los UPF y la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos gastrointestinales, el cáncer o la salud cerebral.
Se necesita más ciencia sobre los mecanismos de daño de los UPF, que podrían incluir la alteración de la matriz alimentaria; exceso de almidón, azúcar y sal; efectos de aditivos, toxinas industriales o contaminantes de envases; y el desplazamiento de alimentos más saludables. 6 Algunos subtipos de UPF pueden tener efectos neutros o incluso positivos netos para la salud (p. ej., alimentos procesados ricos en cereales integrales, yogures, mariscos), dependiendo de los ingredientes, el procesamiento y los aditivos. 5,7 Sin embargo, los UPF representan casi el 60% de las calorías en los adultos estadounidenses y el 70% en los niños 5,6 - y los productos más saludables son poco comunes y generalmente seleccionados por aquellos en los EE. UU. que tienen la suerte de tener suficiente conocimiento nutricional, recursos y tiempo. En su inmensa mayoría, los UPF producidos, comercializados y consumidos hoy en día no son saludables. En una revisión de 2023 de 82 cohortes prospectivas que utilizaron la clasificación de Nova, los UPF se asociaron negativamente con la obesidad, los factores de riesgo cardiovascular, los resultados cardiovasculares, las enfermedades inflamatorias intestinales, la depresión y la mortalidad por todas las causas en adultos; lípidos sanguíneos y adiposidad en niños; y el aumento de peso gestacional y la glucemia en el embarazo. 6
A medida que el HHS y el USDA digieren el informe de la DGAC, espero que incorporen y enfaticen varios hallazgos. Esto incluye los grandes riesgos para la salud de consumir poco alimentos nutritivos como frutas, verduras, frijoles, nueces, granos integrales, lácteos y mariscos. Se trata de un mensaje positivo que exige estrategias complementarias generalizadas para aumentar el acceso, la asequibilidad, la conveniencia y la importancia cultural de los cultivos, productos y comidas saludables en los restaurantes. 8 Esto ayudará a guiar a los responsables de la formulación de políticas para que aprovechen las inversiones existentes en atención médica, programas federales de nutrición, adquisiciones, políticas fiscales y comerciales, infraestructura y educación para apoyar no solo una mejor nutrición, sino también a los agricultores, el desarrollo rural y los sistemas alimentarios resilientes.
Las agencias también deben destacar los daños de las bebidas azucaradas, las carnes procesadas y los granos refinados. Los cereales refinados como el trigo, el arroz o la harina o el almidón de maíz tienen altos niveles de consumo (~30% de las calorías), cargas para la salud y una amplia falta de concienciación pública sobre sus daños, que se derivan de que inundan el torrente sanguíneo con glucosa y también carecen de elementos nutritivos para nutrir el microbioma intestinal. En ciclos anteriores, el USDA y el HHS a menudo han adoptado las conclusiones de la DGAC de consumir más de cualquier alimento, pero subestimaron las conclusiones de consumir menos de cualquier cosa. El gobierno federal está en conflicto para guiar al público hacia dietas saludables y al mismo tiempo apoyar al sector alimentario y agrícola, que utiliza aún más el poderoso cabildeo y la presión de la industria.
Las agencias también deben tomar nota cuidadosamente de la falta de evidencia adecuada, después de décadas y multitud de estudios 3,4, para respaldar los lácteos bajos en grasa sobre los lácteos enteros. 1 Este es el año en que la grasa láctea debe ser absuelta, ya que la grasa total de la dieta fue exonerada (silenciosamente) por los DGA 2015-2020 después de una condena injusta de 35 años. 9 La denigración infundada de la grasa láctea tiene consecuencias reales; por ejemplo, según las DGA, la leche entera natural está prohibida en las escuelas públicas, mientras que la leche descremada con chocolate endulzada con azúcar está permitida. Es hora de que las recomendaciones sobre los lácteos sean agnósticas en cuanto al contenido de grasa.
Además, es hora de que las DGA se ocupen de las UPF. Otras categorías de alimentos, como los cereales integrales, los cereales refinados y las carnes procesadas, muestran ingredientes variables, rangos de salubridad y desafíos en definiciones claras. Para cada categoría, los DGA establecen recomendaciones basadas en los efectos promedio sobre la salud, con más aclaraciones y mensajes educativos para ayudar al público a buscar mejores opciones. Aunque se debería realizar más investigación para dilucidar los mecanismos y las diferencias entre los subtipos, está claro que, en promedio, un mayor consumo de UPF está relacionado con una peor salud. Corresponde a la industria determinar qué subconjunto de métodos de producción de UPF son seguros y al gobierno proteger la salud pública. La administración Trump ha puesto de relieve la crisis sanitaria nacional causada por las enfermedades relacionadas con la dieta, incluidas las relacionadas con el UPF, y, en enero de 2025, el gobernador de California publicó una orden ejecutiva en la que destacaba los riesgos para la salud del UPF y ordenaba al Departamento de Salud Pública que proporcionara recomendaciones "sobre posibles medidas para limitar los daños asociados con los alimentos ultraprocesados". Sin duda, estas acciones generarán oposición por parte de algunos fabricantes de alimentos, minoristas de supermercados y agricultores de cultivos básicos.
Si fuéramos una población sana y vigorosa, que disfrutara y prosperara de los frutos de la tierra, sería razonable esperar más investigación. Pero cuando 3 de cada 4 adultos tienen sobrepeso u obesidad, 1 de cada 2 adultos y 1 de cada 4 adolescentes tienen diabetes o prediabetes, y solo el 7% de los adultos son metabólicamente sanos,10 nos enfrentamos a una crisis nutricional nacional que requiere una acción urgente. Las enfermedades relacionadas con la dieta impulsan aún más las enormes cargas del gasto en atención médica, la pérdida de productividad, la falta de preparación militar, la reducción de la competitividad económica y las disparidades en la salud, y esto último se destaca bien en el informe de la DGAC. Con base en la evidencia actual y los altos niveles de consumo, es hora de recomendar que las personas en los EE. UU. coman menos UPF.
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