El virus de la viruela se aisló por primera vez a fines de 1958 en Copenhague durante dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en una colonia de monos cynomolgus.1 No se observaron signos clínicos antes de la fase eruptiva de la enfermedad, que se caracterizó por una erupción maculopapular. El virus se denominó virus de la viruela del simio debido a su gran similitud con otros poxvirus conocidos. Entre 1960 y 1968, se informaron otros brotes de viruela del simio en colonias de monos cautivos en los Estados Unidos y los Países Bajos. No se detectaron casos en humanos durante estos brotes, a pesar de la muerte de muchos animales afectados, lo que sugería que los humanos no estaban infectados. susceptible a la viruela del simio. El primer caso de viruela del simio en un ser humano se notificó en 1970, como parte del programa nacional de vigilancia y erradicación de la viruela que se estaba llevando a cabo en África. Este caso ocurrió en un niño de 9 meses de edad, en quien desarrolló fiebre, seguida 2 días después por una erupción centrífuga (es decir, una erupción con la mayoría de las lesiones en los brazos y las piernas). El 1 de septiembre de 1970 ingresó en un hospital de Basankusu, en la República Democrática del Congo (RDC). El paciente presentó otitis, mastoiditis y ganglios linfáticos cervicales dolorosos, y se aisló el virus de la viruela símica de sus lesiones cutáneas. Se recuperó de la viruela del simio, pero antes del alta, desarrolló sarampión, lo que lo llevó a la muerte. Entre septiembre de 1970 y marzo de 1971, se identificaron seis casos adicionales de viruela del simio en humanos en países de África occidental. La mayoría de estos pacientes eran niños pequeños y ninguno había sido vacunado contra la viruela. La viruela del simio en humanos siguió siendo una enfermedad exclusivamente africana, con casos esporádicos diagnosticados en áreas boscosas de África Central u Occidental y pequeños brotes principalmente en la RDC,hasta 2003, cuando se notificaron los primeros casos fuera de África. Estos casos ocurrieron en los Estados Unidos y estaban relacionados con la importación de ratas gambianas de Ghana a Texas. Los roedores transmitieron el virus a los perritos de las praderas alojados en las mismas instalaciones de animales exóticos, y los perritos de las praderas luego infectaron a los humanos, en su mayoría adultos jóvenes y niños. En 2018, se identificaron cinco pacientes infectados: tres en el Reino Unido, uno en Israel , y uno en Singapur. Estos casos importados estaban vinculados a personas de Nigeria, donde se produjo un gran brote en 2017-2018. La enfermedad sigue siendo común en África, con casos esporádicos muy raros en el Reino Unido y Estados Unidos. En mayo de 2022, se identificó una serie de casos de viruela del simio en el Reino Unido, Portugal e Italia, en su mayoría en hombres que tienen sexo con hombres (HSH).Las autoridades sanitarias establecieron rápidamente que esta serie era el comienzo de un nuevo brote. .
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