La distribución de medicamentos esenciales sin cargo a los pacientes durante un año aumentó la adherencia al tratamiento y mejoró algunos resultados de salud en los pacientes. Estos datos podrían ayudar a informar sobre los cambios en las políticas de acceso a medicamentos, como la financiación pública de medicamentos para las enfermedades más comunes y crónicas, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Las estimaciones globales de la no adherencia a los medicamentos están entre el 40% y el 60% para los tratamientos relacionados con enfermedades crónicas, incluyendo tratamientos que salvan vidas como los destinados a combatir el VIH o la hepatitis C. Una revisión sistemática de las intervenciones para mejorar la adherencia a la medicación identificó pocas intervenciones efectivas y subrayó la necesidad de estudios adicionales de alta calidad.
Un estudio canadiense aborda la cuestión, planteando la premisa de si proporcionar un conjunto integral de medicamentos esenciales sin cargo a los pacientes de atención primaria que tienen dificultades para costear sus medicamentos, mejoraría la adherencia al tratamiento. Canadá es un entorno especialmente adecuado para medir los efectos de la distribución de medicamentos porque la atención médica y las hospitalizaciones se financian con fondos públicos, mientras que los medicamentos no.
El ensayo incluyó a 786 pacientes (764 lo completaron) en nueve sitios de atención primaria en Ontario, Canadá. Los pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos: 395 recibieron medicamentos esenciales gratuitos más atención habitual y 391 tuvieron atención habitual y acceso habitual a medicamentos. El seguimiento fue de 12 meses. Se eligió la adherencia como resultado primario, y los resultados de salud fueron los resultados secundarios. Los medicamentos gratuitos incluidos en el ensayo fueron tratamientos para afecciones crónicas, como antipsicóticos, antirretrovirales, medicamentos para reducir la glucosa y antihipertensivos, y para afecciones agudas, como antibióticos y analgésicos.
Los investigadores informan que más personas que recibieron medicamentos esenciales gratuitos se adherieron apropiadamente (151 de 395 o 38.2%) en comparación con aquellos en el grupo con acceso habitual a medicamentos (104 de 391 o 26.6%). La distribución gratuita de medicamentos redujo la presión arterial sistólica entre los que recibieron un antihipertensivo, pero no mejoró significativamente los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad y hubo una mejora no significativa en el control de la diabetes (disminución de la hemoglobina A1c) en los tratamientos recetados para el control de la glucemia.
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