La insuficiencia pancreática exocrina se define como una pérdida de la producción o liberación de enzimas pancreáticas suficiente para causar una maldigestión clínicamente significativa (es decir, una degradación intraluminal defectuosa de los nutrientes de la dieta).¹˒² Aproximadamente el 10% de la producción normal de enzimas pancreáticas es suficiente para prevenir la maldigestión de las grasas.² Una pérdida menos grave, que no provoca maldigestión, se denomina disfunción pancreática exocrina.¹
La insuficiencia exocrina se debe con mayor frecuencia a la pérdida de tejido pancreático, lo que reduce la síntesis de enzimas. Las causas más comunes de insuficiencia pancreática exocrina son:
- Fibrosis quística (>85% de los pacientes se ven afectados).
- Pancreatitis crónica (>50%, dependiendo de la etiología y la duración de la enfermedad).
- Pancreatitis aguda (19% tras un episodio leve y 33% tras un episodio grave).
- Obstrucción del conducto pancreático que impide la llegada de las enzimas al intestino, como puede ocurrir en el Cáncer de páncreas (50%-90%).
- Haber sido sometido a cirugía pancreática.
Entre las causas menos frecuentes se incluyen:
- La mezcla defectuosa de los alimentos con las enzimas digestivas después de una cirugía intestinal.
- Enfermedades duodenales, como la Enfermedad celíaca, que interfieren con la señalización hormonal necesaria para estimular la secreción pancreática.
En conjunto, estas alteraciones pueden reducir la digestión y absorción de nutrientes, especialmente de las grasas, dando lugar a síntomas como esteatorrea, pérdida de peso, distensión abdominal y deficiencias nutricionales.
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