(Blog de Ricardo Ruiz de Adana) Estreñimiento crónico en mayores.

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El estreñimiento crónico es un motivo de consulta muy frecuente en Atención Primaria y una de las alteraciones digestivas más comunes en el anciano. Su prevalencia se estima entre el 30 % y el 40 % en mayores de 65 años, y supera el 50 % en pacientes institucionalizados. A pesar de su frecuencia, a menudo se subestima su impacto clínico: se asocia a malestar general, deterioro funcional, caídas, delirio, desnutrición, polifarmacia y pérdida de autonomía.

Desde el punto de vista fisiopatológico, el envejecimiento condiciona una disminución de la motilidad colónica, un reflejo rectoanal más débil, menor ingesta de líquidos y fibra, y una reducción de la actividad física. Además, los mayores suelen estar expuestos a fármacos con potencial constipante, como opiáceos, anticolinérgicos, antidepresivos tricíclicos, calcioantagonistas o suplementos de hierro.

El estreñimiento crónico se define como la presencia persistente de evacuaciones infrecuentes o difíciles durante al menos tres meses, con inicio de los síntomas al menos seis meses antes del diagnóstico. Puede clasificarse en:

• Estreñimiento funcional (primario): sin enfermedad orgánica o metabólica que lo justifique.
• Estreñimiento secundario: causado por alteraciones metabólicas, neurológicas, digestivas o medicamentosas.

Los criterios diagnósticos de Roma IV establecen que el paciente debe cumplir al menos dos de los siguientes criterios en más del 25 % de las deposiciones:

• Esfuerzo excesivo.
• Heces duras o fragmentadas (tipos 1–2 de la escala de Bristol).
• Sensación de evacuación incompleta.
• Sensación de obstrucción o bloqueo anorrectal.
• Maniobras digitales para facilitar la evacuación.
• Menos de tres deposiciones espontáneas por semana.

Además, deben cumplirse dos condiciones: raramente hay deposiciones diarreicas sin uso de laxantes y no se cumplen criterios de síndrome de intestino irritable con estreñimiento (SII-E).

El papel del médico de familia es esencial para identificar la causa predominante, descartar signos de alarma y aplicar un manejo escalonado que priorice la educación, la dieta y el uso racional de laxantes, evitando tanto la iatrogenia como la infravaloración de síntomas que pueden enmascarar una neoplasia o un trastorno neurológico.