Abstract
En el pasado, a los pacientes solo se les diagnosticaba cáncer porque tenían síntomas. Ahora, debido a los exámenes de detección incidental y los exámenes de detección, algunos pacientes son diagnosticados con cáncer cuando son asintomáticos. Si bien este cambio se considera típicamente deseable, ha producido un efecto secundario desafortunado: ahora es posible ser diagnosticado con un cáncer que no está destinado a causar síntomas o la muerte, un fenómeno etiquetado como sobrediagnóstico.
Comenzamos con una breve introducción a la heterogeneidad de la progresión del cáncer: en un extremo, algunos cánceres ya son sistémicos en el momento en que son detectables; en el otro, algunos crecen extremadamente lentamente o incluso retroceden. En las secciones siguientes se describen las pruebas de que la búsqueda de una detección temprana ha llevado a un sobrediagnóstico. Aunque rara vez se confirma en un individuo, el sobrediagnóstico es fácilmente identificable en un seguimiento a largo plazo de un ensayo aleatorizado de exámenes de detección. Además, existen 2 características poblacionales para el sobrediagnóstico: (a) aumento de la incidencia junto con una mortalidad estable y (b) aumento de la incidencia en las primeras etapas junto con una incidencia estable en las últimas etapas. Por último, revisamos los comentarios engañosos producidos por el sobrediagnóstico, como el aumento de las tasas de supervivencia a 5 años y el aumento de los supervivientes de cáncer. Esta retroalimentación se interpreta erróneamente como un refuerzo del valor de la detección temprana, fomenta más exámenes de detección/detección incidental e, irónicamente, promueve más sobrediagnóstico.
El sobrediagnóstico es una consecuencia no deseada del deseo de detectar el cáncer a tiempo. Dada la evolución de la comprensión de que la biología tumoral y la respuesta del huésped son más relevantes para el pronóstico que el diagnóstico temprano frente al tardío, es hora de cuestionar la afirmación de que el diagnóstico temprano es siempre el mejor enfoque para curar el cáncer.
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