Importancia Las infecciones pulmonares graves, como la COVID-19, la neumonía adquirida en la comunidad, la gripe y la neumonía por Pneumocystis, son una de las principales causas de muerte entre los adultos de todo el mundo. Las infecciones pulmonares en pacientes críticos pueden causar shock séptico, síndrome de dificultad respiratoria aguda o ambos, que se asocian con tasas de mortalidad que oscilan entre el 30% y el 50%.
Observaciones: Los corticosteroides mitigan la respuesta inmunitaria a la infección y mejoran los resultados de los pacientes con varios tipos de infecciones pulmonares graves. Los corticosteroides en dosis bajas, definidos como menos o igual a 400 mg de hidrocortisona equivalente al día, pueden reducir la mortalidad de los pacientes con COVID-19 grave, neumonía adquirida en la comunidad y neumonía por Pneumocystis. Un ensayo clínico aleatorizado de 6425 pacientes hospitalizados con COVID-19 que requirieron oxígeno suplementario o ventilación mecánica no invasiva o invasiva informó que 6 mg de dexametasona al día durante 10 días disminuyó la mortalidad a los 28 días (23% frente a 26%). Un metanálisis que incluyó 7 ensayos clínicos aleatorizados de 1689 pacientes tratados en la unidad de cuidados intensivos por neumonía bacteriana grave adquirida en la comunidad informó que el equivalente de hidrocortisona menor o igual a 400 mg diarios durante 8 días o menos se asoció con una menor mortalidad a los 30 días en comparación con placebo (10% frente a 16%). En un metaanálisis de 6 ensayos clínicos aleatorizados, los corticosteroides en dosis bajas se asociaron con tasas de mortalidad más bajas en comparación con placebo para pacientes con VIH y neumonía por Pneumocystis de moderada a grave (13% frente a 25%). En un análisis de subgrupos predefinido de un ensayo de tratamiento con esteroides de dosis bajas para el shock séptico, los pacientes con neumonía adquirida en la comunidad aleatorizados a 7 días de hidrocortisona intravenosa 50 mg cada 6 horas y fludrocortisona 50 μg al día tuvieron una disminución de la mortalidad en comparación con el grupo de placebo (39% frente a 51%). Para los pacientes con síndrome de dificultad respiratoria aguda causado por diversas afecciones, los corticosteroides en dosis bajas se asociaron con una disminución de la mortalidad intrahospitalaria (34% frente a 45%) según un metaanálisis de 8 estudios que incluyeron a 1091 pacientes. Los efectos adversos de los corticosteroides en dosis bajas pueden incluir hiperglucemia, hemorragia gastrointestinal, trastornos neuropsiquiátricos, debilidad muscular, hipernatremia e infecciones secundarias.
Conclusiones y relevancia El tratamiento con corticoides a dosis bajas se asocia con una disminución de la mortalidad en pacientes con infección grave por COVID-19, neumonía bacteriana grave adquirida en la comunidad y neumonía por Pneumocystis de moderada a grave (en pacientes con VIH). Las dosis bajas de corticosteroides también pueden beneficiar a los pacientes gravemente enfermos con infecciones respiratorias que tienen shock séptico, síndrome de dificultad respiratoria aguda o ambos.
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