La OMS define los cuidados paliativos (CP) como “un enfoque
de atención que mejora la calidad de vida de las personas enfermas y de sus
familias afrontando los problemas asociados con las enfermedades mortales a través
de la prevención y el alivio del sufrimiento. Todo ello, mediante la rápida
identificación y la correcta valoración y tratamiento del dolor y de otros
problemas físicos, psicosociales y espirituales”1 . Se estima que más de la
mitad de las personas que fallecen cada año, lo hacen tras una etapa avanzada y
terminal2 . Durante mucho tiempo los CP se han aplicado casi exclusivamente a
los pacientes oncológicos; sin embargo, hoy en día existe un acuerdo unánime en
que deberían extenderse a pacientes con otros procesos crónicos en fases
avanzadas y terminales1,2. En los últimos años el concepto de CP ha
evolucionado, de forma que actualmente se habla de enfermedad crónica avanzada
evolutiva con pronóstico de vida limitado. No se define en referencia a un tiempo
de supervivencia, un órgano, la edad o la patología, sino en relación con una
evaluación del pronóstico probable y con un enfoque a una oferta de atención
integral que dé respuesta a las necesidades individuales de la persona y de su
familia en la etapa final de la vida o en el proceso de muerte.
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