(Lown Institute) Cifras objetivo de HbA1c, industria farmacéutica, seguridad del paciente... y negocio.

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Para las personas con diabetes tipo 2, el seguimiento de su nivel de A1c (una medida del azúcar en sangre promedio durante tres meses) puede ser una buena manera de saber si su diabetes está bajo control. Sin embargo, una investigación reciente de Reuters ofrece una advertencia sobre cómo las compañías farmacéuticas pueden manipular los objetivos de tratamiento como la A1c.

A principios de la década de 2000, las organizaciones de defensa de la diabetes, los médicos, los funcionarios gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro influyentes comenzaron a difundir el mismo mensaje: las personas con diabetes tipo 2 deben esforzarse por obtener su A1c por debajo del 7%. Reuters descubrió que esta campaña para reducir el objetivo de A1c fue impulsada en gran parte por las compañías farmacéuticas, para crear un mercado más grande para sus nuevos medicamentos para reducir el azúcar en sangre. El artículo detalla cómo el fabricante de insulina Sanofi (entonces Aventis) abrió el camino en la campaña A1c. Gastaron millones destacando el nuevo objetivo en anuncios publicitarios directos al consumidor y dieron cientos de miles en donaciones a la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) y a los "líderes de opinión" endocrinólogos para promover el mensaje. A través de sus contactos con la ADA, también presionaron al Comité Nacional de Aseguramiento de la Calidad (NCQA), que desarrolla medidas de desempeño médico, a adoptar el 7% como un objetivo de A1c en el que los médicos podrían ser juzgados. Otros fabricantes de medicamentos para la diabetes pronto siguieron el ejemplo de Sanofi. ¿El resultado? Las ventas de medicamentos para la diabetes se multiplicaron por diez, de $ 7.3 mil millones en 2000 a $ 74 mil millones en 2020. Al mismo tiempo, han aumentado los efectos secundarios peligrosos debido a estos medicamentos. Bajar demasiado el azúcar en sangre puede causar hipoglucemia, lo que puede provocar desmayos, convulsiones e incluso coma o la muerte. Hoy en día, es probable que las personas con diabetes sean hospitalizadas por niveles bajos de azúcar en sangre que por niveles altos de azúcar en sangre. Entre los adultos mayores, que son más susceptibles a los efectos secundarios de los medicamentos, dos tercios de las emergencias diabéticas son por eventos hipoglucémicos. Los investigadores han visto el impacto de los medicamentos para reducir el azúcar en sangre, particularmente en los adultos mayores. Un estudio de 2019 realizado por Grace K. Mahoney, MS en la Escuela de Medicina de Harvard y sus colegas encontró que el tratamiento intensivo inadecuado de la diabetes tipo 2 conduce a miles de hospitalizaciones y visitas al departamento de emergencias por niveles bajos de azúcar en sangre cada año. Descubrieron que entre 2011 y 2014, alrededor del 21% de los pacientes con niveles de azúcar en sangre por debajo del promedio fueron tratados con medicamentos para reducir aún más su nivel de azúcar en sangre, independientemente de su edad u otras afecciones crónicas. Como resultado, hubo más de 9.500 hospitalizaciones y visitas al servicio de urgencias por hipoglucemia durante un período de dos años debido al tratamiento intensivo de la diabetes. Aproximadamente 8.200 de estos eventos podrían haberse evitado si los médicos hubieran identificado al paciente como alguien con mayor riesgo de hipoglucemia y lo hubieran tratado con menos intensidad. A fines de la década de 2000 y principios de la de 2010, la ADA y la NCQA revisaron sus pautas para hacer que los objetivos de A1c fueran más individualizados, en lugar de un objetivo de “talla única” del 7%. Sin embargo, los anuncios directos al consumidor han seguido impulsando el mensaje de A1c del 7%. "En lo que va del año, siete de los 10 principales comerciales de televisión sobre diabetes en términos de dólares gastados promueven la capacidad del medicamento para reducir la A1c a menos del 7%", informa Reuters. La campaña para reducir la A1c dirigida por Sanofi y otros fabricantes de medicamentos para la diabetes me recuerda la campaña de Purdue Pharma para hacer del dolor "el quinto signo vital". En ambos casos, los líderes médicos se vieron influenciados por las donaciones de la industria para replantear las condiciones médicas de manera que promovieran un mayor uso de medicamentos y para codificar este replanteamiento en las pautas. Tanto los médicos como los pacientes deben reconocer el enorme papel que desempeña el dinero de la industria en la configuración de los mensajes y las pautas en torno a los objetivos del tratamiento. El hecho de que el papel de los fabricantes de medicamentos para la diabetes en la elaboración de un objetivo de tratamiento hace 20 años acaba de salir a la luz muestra que necesitamos más transparencia en las relaciones entre la industria farmacéutica, las sociedades médicas y las organizaciones de defensa. Aún mejor sería una moratoria sobre los pagos de la industria a médicos y sociedades médicas, junto con un aumento en la financiación de fuentes independientes.