En la década de 1950, se demostró sin lugar a dudas que fumar causa cáncer, pero los esfuerzos por frenar esta pandemia se estancaron durante el siguiente medio siglo debido a una red de individuos e instituciones con intereses contrapuestos. La industria pagó a médicos, académicos, organizaciones benéficas y responsables de políticas para que diluyeran y distorsionaran los mensajes científicos y de salud pública. 1 En la década de 1980, las mayores empresas tabacaleras compraron las mayores empresas alimentarias 2 y utilizaron los mismos métodos para crear un entorno alimentario en el que la mala alimentación ha superado al tabaco como la principal causa de muerte prematura a nivel mundial. 3
Los alimentos y el tabaco son sólo dos de las industrias que utilizan su poder económico para evadir una regulación efectiva; los alimentos, el alcohol, los productos farmacéuticos, los juegos de azar y los combustibles fósiles, entre otros, tienen los mismos incentivos y obligaciones comerciales que la industria tabacalera e inciden directamente en la salud humana y planetaria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido estos determinantes comerciales de la salud como “…actividades del sector privado que afectan la salud de las personas, directa o indirectamente, positiva o negativamente”.
En distintos grados, todas estas industrias financian y colaboran con quienes las regulan: desde los reguladores de facto (organizaciones benéficas, oficinas de prensa, asociaciones de profesionales de la salud, departamentos académicos, médicos y personas influyentes) hasta los reguladores formales (el gobierno y los comités de directrices).
Esta financiación crea intereses contrapuestos porque los intereses de estas industrias entran en conflicto con los intereses de la salud pública. Muchas de las corporaciones de estos sectores están “financiarizadas” y tienen la obligación de priorizar las ganancias y el crecimiento por encima de otros intereses y, por lo tanto, no son socios adecuados para el cambio. 4 5 6
Además, en el caso de los alimentos, 7 el alcohol 8 y el tabaco 9 los costos económicos asociados con los daños a la salud superan significativamente los ingresos generados por los impuestos. A pesar de estos problemas, los influyentes comités asesores nacionales y locales de salud sobre alimentos, alcohol y productos farmacéuticos suelen incluir expertos que tienen importantes conflictos de intereses financieros. 10 11 12
Mientras tanto, las empresas de estos sectores invitan a médicos y académicos de alto nivel a formar parte de consejos asesores para mostrar imparcialidad y generar credibilidad. 13 14 Estas acciones por parte de la industria reflejan el papel importante y confiable de los profesionales de la salud en la sociedad y por qué son objetivos de alto valor de las estrategias de marketing de la industria.
Cada sector presenta desafíos únicos y requiere enfoques específicos. La industria farmacéutica está más regulada que la de alimentos o alcohol, pero ha promovido intereses en pugna con comités de directrices, grupos de apoyo, médicos y académicos que trabajan en contra de los intereses de los pacientes. 15
Los intentos de lograr una mayor transparencia en la medicina han fracasado. El programa de divulgación de la industria farmacéutica, Disclosure UK, permite a los médicos eliminar su nombre de las declaraciones anuales de pagos y obsequios de las empresas. No sorprende que muchos de estos médicos opten por seguir aceptando remuneraciones reales o en especie (incluidos viajes educativos a congresos y reuniones, honorarios por conferencias, hospitalidad, comidas y obsequios) lejos de la mirada pública.
La divulgación obligatoria no reduce ni mitiga los intereses en pugna. El año pasado, en Estados Unidos, donde todos los pagos deben declararse, las compañías farmacéuticas efectuaron pagos a médicos por un valor de 2.290 millones de dólares no relacionados con la investigación.
En el Reino Unido, no se cumplió un requisito para que los fideicomisos del NHS mantuvieran registros completos de intereses y se ignoró un llamado de alto perfil para que todos los médicos del Reino Unido presentaran sus declaraciones de interés a un registro público mantenido por el Consejo Médico General.
Las declaraciones de las revistas pueden detallar algunos intereses en conflicto, pero los estándares varían, lo que lleva a declaraciones engañosas o parciales, a menudo ocultas en notas a pie de página. De manera similar, los colegios reales de médicos no siempre revelan públicamente los millones de libras que reciben de las compañías farmacéuticas y de dispositivos médicos. 16 No se publica ninguna recopilación o informe preciso de los pagos de las compañías farmacéuticas a los fideicomisos del NHS. 17 Necesitamos un reinicio.
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